Dibalik kesuksesan Jepang sebagai Negara maju yang teknologinya berkembang sangat pesat, ternyata di ujung utara Jepang tepatnya di Hokkaido terdapat suku Ainu yang masih hidup dengan cara lama dalam beberapa kelompok. Suku Ainu tinggal di Kepulauan Kuril (dekat dengan Russia) dan sebagian besar berada di Sakhalin (pulau di utara Jepang yang temasuk wilayah Russia). Suku Ainu sangatlah jauh berbeda dengan orang Jepang kebanyakan secara ras, bahasa dan kebudayaannya.

Ainu berarti manusia dalam bahasa Ainu sendiri. Asal usul suku Ainu masih belum jelas, namun mereka sering dianggap penduduk Jepang yang berasal dari jaman Jomon (jaman dimulainya peradaban Jepang). Kebanyakan orang suku Ainu berupaya untuk menyembunyikan identitas asli mereka karena khawatir akan mengalami perlakuan diskriminasi. Orang Ainu mempunyai bahasanya sendiri namun mereka tetap menggunakan bahasa Jepang untuk berkomunikasi dengan masyarakat Jepang pada umumnya.

Ciri fisik dari orang Ainu adalah mereka sedikit lebih pendek dari orang Jepang pada umumnya, dengan tubuh gempal yang kuat. Wajahnya lebar, matanya coklat gelap, dan mempunyai rambut lebat berombak. Pria Ainu memiliki wajah dengan kumis dan jenggot lebat. Karena dalam adat, mereka tidak mencukur kumis dan jenggot sampai periode tertentu. Rambut pria dan wanita sama-sama dipotong sebahu. Wanita Ainu memiliki mulut bertato.  Mereka mulai menato mulut antara usia 10-12 tahun lalu mereka siap menikah pada umur 14 tahun.

Pakaian tradisional suku Ainu adalah jubah pintal sepanjang mata kaki dari kulit pohon elm, berlengan panjang dan diikat dengan korset dari bahan yang sama. Saat musim dingin mereka mengenakan baju dan sepatu boots dari kulit binatang. Suku Ainu mempunyai rumah yang terbuat dari jerami.

Saat ini populasi suku Ainu sudah semakin menipis jumlahnya. Oleh karena itu di Hokkaido dibangun sebuah museum Ainu di daerah Porotokotan atau nama museumnya Shiraoi Ainu Museum, yang bertujuan untuk melestarikan budaya dan nilai-nilai luhur yang sudah ada sejak dulu.

Jika kalian sedang berkunjung, atau ingin ke Hokkaido bisa nih mampir ke museum Ainu.

Ikut Program Japan Training Program ke Hokkaido yuk.